如何评价一战时期的花级轻护航/扫雷舰呢?首先,我们需要理解花级本身只是一种千吨级的小型舰艇。它们分为六个到九个级别的不同舰族,主要分为三种功能不同的设计:Q舰(伪装反潜舰)、扫雷/布雷舰以及护航舰(深弹)。然而,让这艘小型舰艇成为焦点的,是它被称为“sloop”这一称号。花级并非简单的“corvette”,而是“sloop”,这个区别在皇家海军(RN/RIN)和皇家澳大利亚海军(RAN)中尤为显著。从老花级到新花级的112艘舰艇,标志着护航系统在两次世界大战之间经历了飞跃性的进步。
在帆船时代,“sloop”代表的是“corvette/post ship/small frigate”以下,但仍在“brig/cutter/schooner”以上的舰艇。这个分类在铁甲舰时代依然存在,但在87系统下逐渐消亡。在77系统下,最大的舰艇被分为“line of battle ships/battleships/ships of the line”,其下的舰艇则被称为“frigates”,而六等舰艇通常被认为是“post ship/corvette”。介于“corvette”与“brig/cutter/schooner”之间的舰艇则被称为“sloops”,直至铁甲舰时代依然存在,如“Ironclad sloop”或“steam sloop”。
然而,从1914年(一战期间)开始,千吨左右的舰艇重新被定义为“sloop”,这标志着这一级别舰艇的回归。这些舰艇比最小的舰艇要大,但仍然比巡洋舰(包括舰队驱逐舰)更小。在针对帝国甚至仅限于英国的全面贸易战中,舰队需要数量庞大的护航舰来应对敌舰队的袭击。和平年代无法长期维持如此庞大的海军护航舰,因此需要依靠战时的改装和下水来解决问题。
战争前,能够执行护航任务的舰艇仅限于“sloops”(如S/V/W级和大战领舰)和专门建造的小型快速护航驱逐舰(如Hunt class)。这是一大难题,改装或下水的速度再快也无法在短时间内满足护航战的需求。随着战争进展,护航舰的需求只会继续增长。因此,在造船工业能够全面转向满足需求之前,需要一支能够在真正舰队护航力量(如驱逐舰)和战时护航力量(如武装拖船和大量新护航舰)之间起到骨架作用的舰队。
这正是“sloops”存在的意义。这些舰艇在战争中稳定地下水,执行不同的任务。例如,33年的翡翠鸟取代了花级中的扫雷舰和大战中的Hunt级,被称为“minesweeper sloop”;而更大的布里奇沃特级每年订购2艘,成为了北海/殖民地警备“sloop”。所有联邦和帝国海军(主要是RCN、RAN、RSAN和RIN)也开始扩充护航舰队的基础。
这一点最终在1936年达到高潮,演化成了平行设计的两款护航舰,即“general purpose sloop”黑天鹅级“慢速”护航舰和小型驱逐舰“hunt”级(新的Hunt Class)“快速”护航舰。这些舰艇具有航速相对较慢、吨位相对较小的特点,不满足条约标准下的驱逐舰,因此没有建造限制。同时,它们采用重武装设计,具有驱逐舰级别的火力和强于驱逐舰的反潜防空火力(如黑天鹅级)。这些舰艇将与改装后的老式驱逐舰一起承担起战争早期的护航任务。
这标志着海军承认千吨级舰体也可以在反潜/沿岸交火中扮演重要角色。在和平时期,这些舰艇可以尽量安装轻武装以降低维护成本,而在大战前夜的再武装时期或战时改装后,也可以拥有强大的火力。这直接允许了海军在强调两洋战争下的绝对舰艇数量时,也能建造单舰性能与美日类似的大型舰艇。
战后的T81部族级在某种程度上延续了这一任务,新的河级OPV、Hunt级扫雷舰甚至T31“护卫舰”无疑继承了这一精神。这一切都始于1916年的一战时期的花级轻护航/扫雷舰,它们不仅重新定义了“sloop”这一级别舰艇的角色,还标志着护航系统在两次世界大战之间实现了巨大的进步。从保护港口能力、和平时期骨干反潜力量到战时快速调动,反潜系统在43-44年变得非常完善,这是一项令人惊叹的成就。





还没有评论,来说两句吧...